อุทัยธานีที่รัก..

จังหวัดอุทัยธานี ส่วนใหญ่เป็นป่าและและภูเขาสูง สภาพป่าไม้ของจังหวัดอุทัยธานีอุดมสมบูรณ์มีความหลากหลายทางธรรมชาติ เขตรักษาพันธุ์ห้วยขาแข้งจึงได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นมรดกโลก เป็นผืนป่าอนุรักษ์ที่ควรค่าแก่การดูแลรักษาและ นำความภาคภูมิใจมาสู่คนไทยทุกคน 

ดินแดนบางส่วนพบหลักฐานว่าเคยเป็นที่อยู่อาศัยของมนุษย์ก่อนประวัติศาสตร์และเป็นที่ตั้งของเมืองโบราณหลายเมือง ได้แก่เมืองโบราณบึงคอกช้างในสมัยทวารวดี เมืองโบราณบ้านใต้ เมืองโบราณบ้านคูเมือง และ เมืองโบราณการุ้ง ตามตำนานกล่าวว่าในสมัยสุโขทัยท้าวมหาพรหมได้เข้ามาสร้างเมืองที่บ้านอุทัยเก่า(อำเภอหนองฉาง) แล้วพาคนไทยมาอยู่ท่ามกลางหมู่บ้านกะเหรี่ยงและหมู่บ้านมอญจึงเรียกว่า "เมืองอู่ไทย" ตามกลุ่มหรือที่อยู่ของคนไทย ต่อมาเกิดความแห้งแล้งกระแสน้ำเปลี่ยนทางเมืองจึงถูกทิ้งร้าง ในสมัยอยุธยาชาวกะเหรี่ยงชื่อ "พะตะเบิด" เข้ามาปรับปรุงเมืองอู่ไทยโดยขุดทะเลสาบขังน้ำไว้ใกล้เมือง และเป็นผู้ปกครองเมืองอู่ไทยเก่าคนแรก ชื่อเมืองจึงเรียกเพี้ยนเป็น 

"เมืองอุไทย" ตามสำเนียงชาวกะเหรี่ยง และมีฐานะเป็นหัวเมืองหน้าด่านชั้นนอกสกัดกั้นกองทัพพม่าที่จะเข้ามาตีกรุงศรีอยุธยา ต่อมาในสมัยกรุงรัตนโกสินทร์ตอนต้นมีการอพยพผู้คนมาตั้งบ้านเรือนที่ริมฝั่งแม่น้ำสะแกกรังมากขึ้น และได้กลายเป็นที่ตั้งของตัวเมืองอุทัยธานีในปัจจุบัน อุทัยธานีมีสถานที่น่าสนใจทั้งทางธรรมชาติ ประวัติศาสตร์ และโบราณคดีหลายแห่งที่น่ามาเที่ยวชมและศึกษาหาความรู้ อีกทั้งมีสินค้าที่ระลึกประเภทหัตถกรรมและอาหารการกินมากมายเช่นหน่อไม้รวก ข้าวเกรียบปลา ผลไม้แช่อิ่ม ผ้าทอ เครื่องจักสานซึ่งสามารถนำกลับไปเป็นของฝากได้ 
 

คำขวัญ ประจำจังหวัด
" อุทัยธานี เมืองพระชนกจักรี ปลาแรดรสดี ประเพณีเทโว ส้มโอบ้านน้ำตก มรดกโลกห้วยขาแข้ง แหล่งต้นน้ำสะแกกรัง ตลาดนัดดังโคกระบือ"
 

มาถึงเมืองอุทัยธานี  อันดับแรกต้องแวะไปที่นี่ ยอดเขาสะแกกรัง ดินแดนที่ชาวอุทัยยกให้เป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์  ในวันแรม 1 ค่ำเดือน 11 (ตุลาคม) ของทุกปี ชาวอุทัยธานี จะจัดงานประเพณี ตักบาตรเทโว ช่วงเทศกาลตักบาตรเทโว จะได้เห็นภาพพระสงฆ์บิณฑบาตรเป็นแถวเรียงยาวไปถึงยอดเขา  ถือเป็นภาพสัญลักษณ์ที่งดงามยิ่งนัก บันไดทางขึ้นไปสู่ยอดเขาจะมีทั้งหมด 449 ขั้น  แต่จะมีทางขึ้นอีกทางที่รถสามารถขึ้นไปถึงได้เลย ไม่ต้องขึ้นบันไดให้เหนื่อย แต่ถ้าใครอยากพิชิตยอดเขาโดยการขึ้นบันไดด้วยตัวเองก็เก๋กู๊ดไปอีกแบบ

มาถึง ยอดเขาสะแกกรัง จะเห็นระฆังใบนี้ตั้งโดดเด่นอยู่ด้านหน้ามณฑป  ระฆังใบนี้เป็นระฆังศักดิ์สิทธิ์ ทุกคนที่มาถึงต้องมาตีเพื่อความเป็นศิริมงคลไม่อย่างนั้นจะเหมือนมาไม่ถึงอุทัยธานีค่ะ

จากยอดเขาสะแกกรัง มาต่อที่ วัดท่าซุง วัดที่มีชื่อเสียงและงดงามมากๆ อีกวัดหนึ่ง ภายในวัดท่าซุงกว้างขวางและมีศาสนสถานให้เราได้แวะไปกราบไหว้หลายจุดค่ะ แต่ที่โดดเด่นคงเป็นวิหารแก้ว 100 เมตร ซึ่งข้างในสร้างด้วยโมเสกแก้วแวววาว ระยิบระยับทั้งหลัง วิหาร แก้ว 100 เมตร จะมีเวลาเปิด 2 ช่วง  คือ 9 โมงเช้า- 11.45 หลังจากนั้นจะปิดให้นั่งกรรมฐาน เปิดอีกรอบตอน 14.00 – 16.00 น. ถ้าจะแวะมาก็ดูเวลาให้ดีน่ะค่ะ ส่วนในจุดอื่นของวัดเปิดตามเวลาปกติ

จากวิหารแก้ว 100 เมตร นั่งรถไปอีกนิดนึง จะถึง ปราสาททองคำ ซึ่งตั้งอยู่ในวัดท่าซุงเช่นกัน

และมาถึงเวลาที่พวกเรารอคอย  คือ ปันจักรยานชมเมือง  ที่พักเกือบทุกแห่งในอุทัย จะมีบริการจักรยานให้ใช้ฟรี เพราะที่นี่เค้าเป็นเมืองที่รณรงค์ให้ปั่นจักรยาน และมีเส้นทางท่องเที่ยวด้วยจักรยาน ชมวิถีชีวิตในเมืองและรอบเกาะเทโพด้วย สำหรับพวกเราปั่นรอบเกาะเทโพคงไม่ไหว เพราะไกลเกิน เกือบ 40 กิโล  ถ้าเส้นเล็กก็เกือบ 15 กม. เลยขอเน้นปั่นชิวๆ ชมเมืองดีกว่า จากที่พักปั่นมาเพียง 800 เมตร ก็จะถึงสะพานปูนเล็กที่ข้ามฝั่งไปยังตลาดสด  ช่วงเวลาในการปั่นแนะนำว่าควรปั่นช่วงเช้า หรือไม่ก็เย็นไปเลย อากาศจะได้ไม่ร้อนค่ะ

จากนั้นปั่นข้ามสะพานมายังตลาดสด ผ่านวงเวียนเพื่อมาที่นี่ ถนนคนเดินตรอกโรงยา ในอดีตเป็นย่านที่อยู่อาศัยและร้านค้าของชาวจีนหลากหลายฐานะ
ถนนคนเดินตรอกโรงยา เป็นถนนที่มีความสัมพันธ์กับวิถีชีวิตของชาวเมืองอุทัยธานี เป็นแหล่งการค้าและถนนแห่งความบันเทิงที่พบปะของพ่อค้าชาวจีนในสมัยก่อน เปิดในช่วงเย็นทุกวันเสาร์ ถือเป็นถนนสายวัฒนธรรม ที่ถูกฟื้นฟูให้กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง เป็นถนนสายเล็กระยะทางสั้นๆเพียง 100 เมตร มีร้านค้า และร้านขายของทีระลึกเหมือนกับถนนคนเดินทั่วไป
เดินมาสะดุดตากับบ้านหลังนี้ค่ะ บ้านนกเขา ไม่ได้ขายของอะไรน่ะค่ะ แต่เป็นเหมือนบ้านที่รวบรวมของเก่าและภาพประวัติของเมืองอุทัยในอดีต โดยมีพี่เจ้าของบ้านคอยเล่าและอธิบายและให้ความรู้เราอย่างเป็นมิตร